天中书院是明朝时期建于郑州的一座书院，它就坐落于书院街路北，是当时学子们求学读书的好去处。明朝崇祯十年（１６３７年），这条街还叫做花园门街，当时的郑州知州鲁世任重视教育，提倡学子读书上进。为了给当时的读书人提供一个学习进步的场所，鲁世任就在在街北（今天的三职专校园处）创建了“天中书院”。新建的天中书院有正堂７间，拜厦３间，后殿３间，另有寝房、厨房、大门、二门若干间。书院建成后，郑州当地的文人学子纷纷来这里勤奋读书，切磋学问，以图上进。当时的天中书院，书声琅琅，书香弥漫，据说，当时这里读书的学子经常有数千人之众。天中书院成了当时中原地区的著名书院之一，这条不起眼的小街从此成了郑州读书人聚集之地。

    谁知，明朝末年，战乱不断，天中书院也遭遇劫难，在战火中墙壁倾倒，几乎荒芜。到了清朝乾隆十年（１７４５年）春天，时任郑州知州的张钺开始整修天中书院，但规模不大，只是略微修缮了一下。清朝道光十八年（１８３８年），郑州知州王宪在天中书院的旧址上建了一座南公馆，作为他用，使得天中书院几乎见不到读书人的影子。清朝光绪八年（１８８２年），王成德任郑州知州，他见当时郑州东大街的东里书院地势低洼，倒塌严重，不易修复，就把东里书院移建到天中书院的旧址。据记载，当时，王成德重建了照壁１座，大门３间，讲堂５间，东西楼房各３间，斋房各５间，还有其他房屋若干间，使天中书院恢复了初期的规模。成为郑州最有影响的高等学府。而这条小街在沉寂了许久之后，又迎回了大批的青年学子和亲切熟悉的琅琅读书声。从此，这条小街的名字也改作了“书院街”。

    书院街的名称由天中书院而来，它们彼此相映生辉，充满浓郁的诗书气息。书院街因天中书院而古雅，天中书院因书院街而美好。如今，书院街也旧貌换新颜，平整洁净的路面代替了以前的坑洼泥泞，高楼大厦代替了以前的破旧小房。