交通标志的由来：

    交通标志的起源最早可以追溯到1879年12月的英国，参加自行车联赛的地方组织塞克林格俱乐部在通往山区的道路上设置了一个预告危险的交通标志“到塞克利斯特——这个山丘危险”，这个在铁板上用油漆与的警告语成为有史以来有文字记载的最早的交通标志。

    而最早在道路上设立交通标志的行政管理部门是英国英格罗斯特郡的英特恩沼泽地路政局，它曾于1881年10月在英特恩小山的明显之处设置了警告标志。1901年10月，在得到格罗斯特郡州议会许可之后。英国汽车联盟在格罗斯特的巴德利普小山顶上设置了世界上最初的汽车专用警告标志。后来，英国有关行政当局根据1903年颁布的《汽车条例》得到设置交通标志的权利，并在同年3月10日向各地方行政当局下发了“建议采用如下交通标志”的文件。即在木板上山一个直径 457mm(18in)的白色轮表示速度限制，红圈表示禁止。红线三角表示警告。菱形表示交叉点、危险的拐角、急转弯场所。
由于并不是所有地方行政当局都接受上述议，因此出现了交通标志不统一、不利于过往汽车司机马上识别的混乱局面。直到1930年以后，统一的交通标志法令在英国各地得到认可，交通标志也更加规范化。1903年，由于法国汽车联盟的积极推进。法国成为世界上最早在全国范围内采用统一汽车交通标志的国家，其交通标志当时是在一块又一块黑色的木板上用白漆分别书写“左拐”、“右拐”、“桥粱”、“危险的上坡路”等提醒司机注意的文字。至今仍在使用。

    1909年，世界各国和地区在巴黎召开了汽车通行会议，决定实行国际统一交通标志，后来，欧洲各国乃至全世界的国家和地区的交通管理个局都把统一后的交通标志和信号纳入道路交通管理之中，并根据不同国家的道路情况，有所创新和发展。而现在，国际安全色标准中确定的标志形状是圆形、三角形、长方形和正方形，

    我国的交通标志分为主标志和辅助标志两大类，共计100多种。

     信号灯的来历：

    交通信号灯用来表明道路使用者的行路权利，交通信号灯分为指挥灯、信号车道灯、信号人行横道灯。

    19世纪初，在英国中部的约克城，红、绿装分别代表女性的不同身份。其中，着红装的女人表示我已结婚，而着绿装的女人则是未婚者。后来，英国伦敦议会大厦前经常发生马车轧人的事故，于是人们受到红绿装启发，1868年12月10日，信号灯家族的第一个成员就在伦敦议会大厦的广场上诞生了，由当时英国机械师德?哈特设计、制造的灯柱高7米，身上挂着一盏红、绿两色的提灯--煤气交通信号灯，这是城市街道的第一盏信号灯。在灯的脚下，一名手持长杆的警察随心所欲地牵动皮带转换提灯的颜色。后来在信号灯的中心装上煤气灯罩，它的前面有两块红、绿玻璃交替遮挡。不幸的是只面世23天的煤气灯突然爆炸自灭，使一位正在值勤的警察也因此断送了性命。从此，城市的交通信号灯被取缔了。

    直到1914年，在美国的克利夫兰市才率先恢复了红绿灯，不过，这时已是“电气信号灯”。稍后又在纽约和芝加哥等城市，相继重新出现了交通信号灯。

    随着各种交通工具的发展和交通指挥的需要，第一盏名副其实的三色灯(红、黄、绿三种标志)于1918年诞生。它是三色圆形四面投影器，被安装在纽约市五号街的一座高塔上，由于它的诞生，使城市交通大为改善。

    黄色信号灯的发明者是我国的胡汝鼎，他怀着“科学救国”的抱负到美国深造，在大发明家爱迪生为董事长的美国通用电器公司任职员。一天，他站在繁华的十字路口等待绿灯信号，当他看到红灯而正要过去时，一辆转弯的汽车呼地一声擦身而过，吓了他一身冷汗。回到宿舍，他反复琢磨，终于想到在红、绿灯中间再加上一个黄色信号灯，提醒人们注意危险。他的建议立即得到有关方面的肯定。于是红、黄、绿三色信号灯即以一个完整的指挥信号家族，遍及全世界陆、海、空交通领域了。

    1968年，联合国《道路交通和道路标志、信号协定》对各种信号灯作了规定：红灯表示禁止通行或停止左转弯，车辆必须在交叉路口停车线后停车；绿灯表示允许通行，车辆可以直行、左右转弯；黄灯表示马上要出现红灯，车辆不能越过停车线，如果车辆已十分接近停车线而不能安全停车时，可以进入交叉路口。交通信号灯横向安装的排列顺序应为：红、黄、绿；竖向安装的排列顺序为：红、黄、绿。 　

    中国最早的马路红绿灯，有文章认为始于1928年的上海。但资料显示，早在1923年，上海公共租界开始在部分十字路口使用机械装置指示车辆停止和前进，该年4月13日，南京路两个重要十字路口，最先安装红绿灯交通信号装置。